O Ministro da Defesa Nacional, José Alberto Azeredo Lopes, esteve em Coimbra na passada terça-feira, dia 8 de março de 2016, para presidir à sessão de abertura do Congresso “Portugal na Grande Guerra”, enquadrado nas atividades de evocação do Centenário da I Guerra Mundial e que decorreu durante três dias no Aquartelamento de Santana.

Na sua intervenção, Azeredo Lopes começou por destacar o facto de esta “iniciativa engrandecer as comemorações e colocar a tónica na reflexão global sobre a Defesa Nacional e sobre os seus desafios num contexto de presente e de futuro”.

O Congresso pretendeu assinalar o centenário da declaração e guerra da Alemanha a Portugal (9 de março de 1916), tendo sido organizado conjuntamente pelo Centro de Estudos Interdisciplinares do Século XX da Universidade de Coimbra (CEIS20-UC) e pela Comissão Coordenadora da Evocação do Centenário da I Guerra Mundial.

Azeredo Lopes estabeleceu um paralelo entre as duas épocas, assinalando que “importa que a Defesa Nacional e as Forças Armadas assegurem, não só, os objetivos vitais enquanto Estado soberano, independente e seguro, mas também que nos permitam responder com a devida eficácia e, sobretudo, com competência perante os nossos parceiros e aliados”.

Participaram também na abertura do congresso, o Chefe do Estado-Maior do Exército, General Carlos Hernandez Jerónimo, o vice-reitor da Universidade de Coimbra, Joaquim Ramos de Carvalho, o presidente da Comissão Coordenadora da Evocação do Centenário da I Grande Guerra, Tenente-General Mário de Oliveira Cardoso e o Coordenador do CEIS20, António Pedro Pita.